一個由麻省理工學院和賓夕凡尼亞大學組成的研究團隊使用以糖為原料立體打印出血管網絡。這個研究團隊的目的是要做出人工器官，移植到供實驗室研究所使用的動物身體里。

隨著生物醫療技術的飛速發展，科學家們已經成功制造出了人造腸道和人造氣管等小型人體器官。但人類尚未成功做出大型人造器官，其主要原因是缺乏制造微細血管的相應技術，進而不能給大型人造器官輸送必要的養料，也就不能維持其正常存活和運行。 科學家花了很長一段時間研究如何用立體打印機打印細胞和血管，他們嘗試將人工細胞一層層壘起來建立組織。但那些人造細胞常在組織成形前就夭折了。

《自然材料》(Nature Materials)雜志報道，來自賓夕凡尼亞大學細胞力學實驗的喬丹.米勒(Jordan Miller)博士說：「要建造人造組織，最大的挑戰是如何保持那些組織細胞的活性，因為當你將很多細胞放在一起時，它們只能從鄰近的細胞吸收營養和氧氣，很容易窒息而死，而人體的心血管系統(即血管)借助于天然的細胞和組織解決了這一問題?！?/p>

為了攻克這個難關，一批來自賓夕凡尼亞大學以及麻省理工學院的科學家，決定建造一個人工血管系統。 來自麻省理工的撒吉塔.巴蒂亞(Sangeeta Bhatia)教授是米勒的同事，她說這種技術好比先用蠟塑造出花瓶的形狀，然后用融化的金屬包裹并融化蠟。不過在實驗室里，科學家用糖替代了蠟。

研究者先打印出血管網絡，再在這個糖框架上裹一層細胞，當組織被植入后，里面的血管將為它提供養料。最終，一旦血管和組織成形，他們就用水將糖支架溶解掉。

巴蒂亞教授說：「到目前為止，制造足夠大的器官還是很困難的。這限制了人造器官的功效。如果植入組織的厚度超過了一毫米而其中又沒有血管，我們就不能夠保證它能正常工作。為此，我們用糖打印出一個可以使血管按照理想的方向生長的網絡，最終它們會生長成組織里的血管網絡?！?/p>

盡管研究還沒有進展到植入階段，但研究者希望建立更厚的組織，它可以從血管網絡獲取養料。如果他們成功了，就有可能制造完整器官。