近日，在Nature發(fā)表的一項(xiàng)研究論文中，美國(guó)科羅拉多州博爾德大學(xué)BioFrontiers研究所的科學(xué)家Tom Cech和Leslie Leinwand詳細(xì)描述了一種新靶點(diǎn)可以用來開發(fā)抗癌藥物，該靶點(diǎn)位于我們DNA的兩端。

這兩位科學(xué)家的實(shí)驗(yàn)室研究人員合作找到一段氨基酸，如果藥物封鎖阻斷該氨基酸片段嵌入染色體末端，可以防止癌細(xì)胞繁殖。在這個(gè)位點(diǎn)上的氨基酸一旦被修改，最終的染色體得不到端粒酶，而端粒酶是許多癌細(xì)胞生長(zhǎng)所需要的。

Cech說：這是一個(gè)令人興奮的科學(xué)發(fā)現(xiàn)，為我們開發(fā)一種新的癌癥治療方式鋪平了道路。令人詫異的是，改變單一的氨基酸就可阻止端粒的增長(zhǎng)，雖然開發(fā)癌癥藥物有一個(gè)很長(zhǎng)的路要走，但這一發(fā)現(xiàn)給了我們一個(gè)巨大的希望。

該研究的共同作者包括：博士后研究員Jayakrishnan Nandakumar和Ina Weidenfeld Ina，科羅拉多大學(xué)本科學(xué)生Caitlin Bell和霍華德·休斯醫(yī)學(xué)研究所資深科學(xué)家Arthur Zaug。自20世紀(jì)70年代，他們?cè)诎┌Y中研究了端粒的作用。他們?cè)谌旧w的兩端創(chuàng)造了重復(fù)核苷酸序列，這個(gè)序列像緞帶蝴蝶結(jié)的尾巴，保護(hù)染色體惡化或與相鄰染色體末端的端部熔合。端粒在細(xì)胞分裂過程中所消耗，會(huì)隨著時(shí)間的推移越來越短。一種叫做端粒酶的酶，補(bǔ)充端粒在其整個(gè)生命周期內(nèi)的損耗。

端粒酶使細(xì)胞年輕。從干細(xì)胞向生殖細(xì)胞演變中，端粒酶使得細(xì)胞繼續(xù)生存和繁殖。端粒酶太少會(huì)導(dǎo)致骨髓、肺和皮膚的疾病。端粒酶太多導(dǎo)致細(xì)胞的過度增殖，細(xì)胞有可能成為“不死的”。隨著這些不死亡細(xì)胞的繼續(xù)分裂，他們會(huì)演變成腫瘤。

科學(xué)家們估計(jì)，端粒酶的激活是高達(dá)90%人類癌癥的促發(fā)因素。至目前為止，科學(xué)家一直在開發(fā)能減緩癌細(xì)胞生長(zhǎng)，限制端粒酶的藥物。在這項(xiàng)新研究中，Cech和Leinwand設(shè)想一種抗癌藥物將鎖定在染色體末端約束端粒酶。這種方法抑制端粒酶的對(duì)接，可能有助治療癌癥。