來自美國的研究人員在一項早期研究證實，某些免疫系統細胞有可能在體重控制中發揮了重要的作用。這一研究發現發表在12月22日的《自然》(Nature)雜志上，并被選為了Nature網站的新聞頭條。

盡管科學家們早已知道在小鼠中一些免疫細胞可能有助于防止肥胖的發生，新研究結果卻是首次表明在人體中亦是這種情況。

研究人員發現，相比瘦人，肥胖成人腹部脂肪中不大常見一種稱作為ILC2s的免疫細胞。并且在一些小鼠實驗中，他們發現ILC2s似乎促進了“米色”(beige)脂肪細胞形成，眾所周知后者可以提高身體的卡路里燃燒。

項目高級研究員、威爾康乃爾醫學院(Weill Cornell Medical College)的免疫學教授David Artis說，似乎這些ILC2細胞無法在肥胖者中正常地工作。

Artis說，目前尚不清楚發生這種情況的確切原因或機制，但這些都是未來研究的關鍵問題。他希望最終能夠開發出一些新方法來解決肥胖問題。

根據Artis所說，只在過去的幾年里研究人員才開始了解免疫系統影響代謝和體重控制的機制。這聽起來或許令人意外，因為免疫系統最為人所知的功能就是幫助機體抵御感染。但從進化的角度來講這是有道理的。

盡管免疫系統的直接任務是對抗感染，可以想象其中的一些元件進化至具備了在逆境中與脂肪組織“溝通”，從而改變機體代謝的能力。

“你可以想象，它實際上告訴了脂肪組織，‘我們將會在一段時間內營養不良，讓我們適應它，’”Artis說。

一位未參與該項研究的肥胖研究人員說，這項新研究添加了證據證實免疫系統在體重控制中起作用。

明尼蘇達大學內分泌學家、美國肥胖協會發言人Charles Billington博士說：“這真的很有趣。免疫功能和代謝之間存在關聯并非是一個新概念。當人們受傷或產生一種過敏反應時，機體往往會進入“代謝亢進”狀態，加速卡路里的燃燒。

Billington說，但這項研究和近期的其他一些研究揭示了免疫系統影響代謝，及有可能影響長期體重控制的機制。

但他也強調還有許多的未知之處。“免疫系統和代謝之間存在一些重疊，我們還沒有真正地理解它。”

人們將ILC2s視作是一組可幫助對抗感染，并在過敏中起作用的免疫細胞。Artis和同事們想知道，這些細胞是否還承擔了其他的工作。

研究人員從來自肥胖和正常體重成人的腹部脂肪樣本著手研究，結果證實了來自肥胖人群的脂肪具有較少的ILC2s——就像實驗室中的肥胖小鼠一樣。

隨后，研究人員測試了注入白介素-33(IL-33)對實驗室小鼠的影響。IL-33是一種免疫系統蛋白，其充當了細胞間的“化學信使”。

研究作者們發現，這一處理可提高動物白色脂肪中的ILC2s，轉而增進了卡路里燃燒。

Billington解釋說，白色脂肪是一種能夠儲存多余卡路里的脂肪類型，其常表現為啤酒肚或腰間贅肉。而另一種叫做棕色脂肪的脂肪類型，只占據身體很小的空間，可以燃燒卡路里產熱。

Artis說，科學家們長期以來都在尋找一種能夠上調棕色脂肪的途徑。但機體除了白色脂肪和棕色脂肪外，還有第三種脂肪類型——即所謂的米色脂肪。

像棕色脂肪一樣，米色脂肪能夠燃燒卡路里并生成熱量。Artis說，更重要的是，它有可能在防止肥胖中發揮了重要的作用。

在其研究小組的一些實驗中，ILC2細胞似乎通過促進動物儲存米色脂肪而提高了卡路里燃燒。

這對于人類意味著什么?

Artis說：“很明顯，我們還處在這項研究的初期階段，仍有大量的工作要做。而我們的目標是通過更好地了解免疫系統和身體脂肪之間的通訊，來開發出一些新方法治療肥胖。”

但Billington認為，這將是一條漫漫長路。他指出了一個大問題：既然一些免疫系統細胞承擔了多項工作，你如何能夠讓它們只增加米色脂肪，而不會做些你不想發生的事情——例如刺激過敏反應?

在更大的圖景中，肥胖研究已明確了一件事情：代謝和體重控制是復雜的。“不太可能有任何的‘靈丹妙藥’來對抗肥胖，”Billington說。