來自美國的研究人員在一項早期研究證實，某些免疫系統(tǒng)細胞有可能在體重控制中發(fā)揮了重要的作用。這一研究發(fā)現(xiàn)發(fā)表在12月22日的《自然》(Nature)雜志上，并被選為了Nature網(wǎng)站的新聞頭條。

盡管科學(xué)家們早已知道在小鼠中一些免疫細胞可能有助于防止肥胖的發(fā)生，新研究結(jié)果卻是首次表明在人體中亦是這種情況。

研究人員發(fā)現(xiàn)，相比瘦人，肥胖成人腹部脂肪中不大常見一種稱作為ILC2s的免疫細胞。并且在一些小鼠實驗中，他們發(fā)現(xiàn)ILC2s似乎促進了“米色”(beige)脂肪細胞形成，眾所周知后者可以提高身體的卡路里燃燒。

項目高級研究員、威爾康乃爾醫(yī)學(xué)院(Weill Cornell Medical College)的免疫學(xué)教授David Artis說，似乎這些ILC2細胞無法在肥胖者中正常地工作。

Artis說，目前尚不清楚發(fā)生這種情況的確切原因或機制，但這些都是未來研究的關(guān)鍵問題。他希望最終能夠開發(fā)出一些新方法來解決肥胖問題。

根據(jù)Artis所說，只在過去的幾年里研究人員才開始了解免疫系統(tǒng)影響代謝和體重控制的機制。這聽起來或許令人意外，因為免疫系統(tǒng)最為人所知的功能就是幫助機體抵御感染。但從進化的角度來講這是有道理的。

盡管免疫系統(tǒng)的直接任務(wù)是對抗感染，可以想象其中的一些元件進化至具備了在逆境中與脂肪組織“溝通”，從而改變機體代謝的能力。

“你可以想象，它實際上告訴了脂肪組織，‘我們將會在一段時間內(nèi)營養(yǎng)不良，讓我們適應(yīng)它，’”Artis說。

一位未參與該項研究的肥胖研究人員說，這項新研究添加了證據(jù)證實免疫系統(tǒng)在體重控制中起作用。

明尼蘇達大學(xué)內(nèi)分泌學(xué)家、美國肥胖協(xié)會發(fā)言人Charles Billington博士說：“這真的很有趣。免疫功能和代謝之間存在關(guān)聯(lián)并非是一個新概念。當(dāng)人們受傷或產(chǎn)生一種過敏反應(yīng)時，機體往往會進入“代謝亢進”狀態(tài)，加速卡路里的燃燒。

Billington說，但這項研究和近期的其他一些研究揭示了免疫系統(tǒng)影響代謝，及有可能影響長期體重控制的機制。

但他也強調(diào)還有許多的未知之處。“免疫系統(tǒng)和代謝之間存在一些重疊，我們還沒有真正地理解它。”

人們將ILC2s視作是一組可幫助對抗感染，并在過敏中起作用的免疫細胞。Artis和同事們想知道，這些細胞是否還承擔(dān)了其他的工作。

研究人員從來自肥胖和正常體重成人的腹部脂肪樣本著手研究，結(jié)果證實了來自肥胖人群的脂肪具有較少的ILC2s——就像實驗室中的肥胖小鼠一樣。

隨后，研究人員測試了注入白介素-33(IL-33)對實驗室小鼠的影響。IL-33是一種免疫系統(tǒng)蛋白，其充當(dāng)了細胞間的“化學(xué)信使”。

研究作者們發(fā)現(xiàn)，這一處理可提高動物白色脂肪中的ILC2s，轉(zhuǎn)而增進了卡路里燃燒。

Billington解釋說，白色脂肪是一種能夠儲存多余卡路里的脂肪類型，其常表現(xiàn)為啤酒肚或腰間贅肉。而另一種叫做棕色脂肪的脂肪類型，只占據(jù)身體很小的空間，可以燃燒卡路里產(chǎn)熱。

Artis說，科學(xué)家們長期以來都在尋找一種能夠上調(diào)棕色脂肪的途徑。但機體除了白色脂肪和棕色脂肪外，還有第三種脂肪類型——即所謂的米色脂肪。

像棕色脂肪一樣，米色脂肪能夠燃燒卡路里并生成熱量。Artis說，更重要的是，它有可能在防止肥胖中發(fā)揮了重要的作用。

在其研究小組的一些實驗中，ILC2細胞似乎通過促進動物儲存米色脂肪而提高了卡路里燃燒。

這對于人類意味著什么?

Artis說：“很明顯，我們還處在這項研究的初期階段，仍有大量的工作要做。而我們的目標是通過更好地了解免疫系統(tǒng)和身體脂肪之間的通訊，來開發(fā)出一些新方法治療肥胖。”

但Billington認為，這將是一條漫漫長路。他指出了一個大問題：既然一些免疫系統(tǒng)細胞承擔(dān)了多項工作，你如何能夠讓它們只增加米色脂肪，而不會做些你不想發(fā)生的事情——例如刺激過敏反應(yīng)?

在更大的圖景中，肥胖研究已明確了一件事情：代謝和體重控制是復(fù)雜的。“不太可能有任何的‘靈丹妙藥’來對抗肥胖，”Billington說。