MRI和PET被融合到一臺設備中，不僅可以同時采集患者的兩種影像信息，也大大節省了醫療費用。多種醫療設備的融合正在成為未來的趨勢。

選擇PET(正電子發射計算機斷層掃描)還是MRI(磁共振成像)?MRI可以提供清晰的圖像，讓醫生對人體器官的結構和功能有細致的了解;而PET 則可以提供更深入的、關于人體細胞代謝的信息。這兩類信息在臨床診斷上都必不可少，所以醫生們經常會面臨這樣的抉擇，而結果往往是病人必須先后進行兩種影像學檢查，支付不菲的醫療費用。而西門子公司的Biograph mMR(“m”代表分子級別)將這兩種技術巧妙地結合在一起。Biograph mMR是一個磁場強度為3特斯拉的混合系統。

“融合這兩項技術的想法由來已久。”西門子醫療醫學影像與治療集團首席執行官本德·蒙塔格(Bernd Montag)博士說， “MRI和PET真正融合在一起，實現同步采集數據，這還是第一次，這樣不僅能改進很多疾病的診斷方式，尤其是神經疾病、腫瘤、心臟病，還有助于醫生制定適當的治療計劃”。初步研究表明，能夠同步采集MRI和PET數據的Biograph mMR將兩次檢查合二為一之后，掃描全身只需要短短的30分鐘，而順次進行MRI和PET檢查需要一個小時以上的時間。因此，用一臺系統取代兩臺系統后，可以加速工作流程，降低成本。“關于診斷質量，我們已經從臨床獲得了令人鼓舞的反饋信息。”蒙塔格說。

在此之前，將MR I和PET技術融合在一起幾乎是不可能的，因為采用光電倍增管的傳統PET探測器，無法在MRI系統產生的強磁場中使用。此外，MRI設備里空間狹小，也限制了它們的融合。西門子醫療磁共振業務部負責人沃爾特·馬爾岑曾多弗(Walter Mrzendorfer)說：“兩種大型儀器的結合涉及各種技術問題，我們必須克服技術障礙。”為了解決這些問題，西門子組建了一個全球性的合作網絡，囊括了德國圖賓根大學醫院、尤里希研究中心、美國埃默里大學等機構的科學家共同展開研究。

他們采取的一條重要途徑是對現有PET進行重大改進。PET掃描時，患者體內會生成伽馬量子。這些量子導致位于PET探測器前部的閃爍晶體釋放光子。過去，一般使用光電倍增管(長度為幾厘米的電子管)增強這些光子信號，然后對其進行測量。但MRI系統的強磁場會使光電倍增管產生的電子流轉向，從而無法獲得任何明確的信號。這是阻礙兩種技術結合的最大障礙。

“Biograph mMR使用雪崩光電二極管(APD)取代光電倍增管，APD的體積比電子管小得多，”西門子醫療PET探測器研發項目負責人馬蒂亞斯·施曼特 (Matthias Schmand)解釋說。雖然APD也是測量光子造成的電子流，但這是在半導體內進行的，不需要對外部磁場作出敏感的反應。“此外，APD還克服了第二個障礙：它十分小巧，這也大大縮小了PET探測器的體積。”施曼特說。這個縮小的PET叫mMR PET，其中包含內置的冷卻體系，保證PET設備的平穩運行。同時，mMR PET還具備專門的屏蔽系統，來消除磁場對于PET數據采集鏈的干擾。研發人員把這個小巧的PET探測器置于MRI內部后，二者就不再相互影響了。

這些設計上的創新，讓Biography mMR真正實現了MRI和PET數據的同步采集，使這兩種數據在空間和時間上保持精確的一致性，并減少了掃描過程中由于患者移動軀體而造成的干擾信號。

現在，醫療儀器的小型化和多功能化已經成為一個趨勢。“我認為在未來的醫療成像領域，不同技術的融合會非常盛行，尤其是為了在一次檢查中同時獲得有關身體結構和功能的信息，這會大大降低臨床工作流程的復雜度。”蒙塔格說。